沂蒙山下的李家村，炊烟总在日头偏西时升起。狗剩扛着锄头往家走，裤脚沾着泥，鞋底子磨出个洞，露着脚趾头。
他是村里的孤儿，靠着给地主王剥皮放牛过活。王剥皮抠门出了名，给的工钱够不上填肚子，还总嫌狗剩放牛不勤快，鞭子抽在身上像火烧。
今儿个收工早，狗剩路过王剥皮家的牛棚，听见里面有呜咽声，像人在哭。他扒着木栅栏往里瞅，见那头老黄牛正趴在地上，大眼睛里滚下泪珠，砸在干草上，洇出一小片湿痕。
这黄牛跟了王剥皮五年，拉犁耕地样样在行，如今老了，拉不动重活，王剥皮就雇了个屠夫，说明儿一早就宰了卖肉。
狗剩的心揪了一下。他小时候被牛犊顶过，是这老黄牛用脑袋把牛犊顶开，护着他。这些年，他放牛时总偷偷给它喂些好草，黄牛也总用舌头舔他的手，像在谢他。
"牛大哥，别怕。" 狗剩摸了摸黄牛的头，它的毛硬得像钢丝，却在他手下温顺地蹭了蹭，眼泪掉得更凶了。
夜深了，村里的狗叫得稀稀拉拉。狗剩揣着两个窝窝头，悄悄溜到牛棚。屠夫在旁边的草屋打盹，呼噜声震天响。他解开黄牛的缰绳，压低声音："快跑，往山里跑，别回头。"
黄牛像是听懂了，用头蹭了蹭他的胳膊，一步三回头地往村外走，蹄子踏在地上，轻得像猫。狗剩看着它的影子消失在夜色里，心里又怕又松快 —— 怕王剥皮发现，松快的是救了条命。
第二天一早，王剥皮发现黄牛没了，气得暴跳如雷，一把抓住正在扫院子的狗剩："是不是你放的？"
狗剩梗着脖子："不是。"
"还敢嘴硬！" 王剥皮抄起扫帚就打，"我看你是活腻了！"
狗剩被打得浑身是伤，却咬着牙不承认。王剥皮没证据，只能把他赶出门，工钱一分没给，还骂骂咧咧地说要打断他的腿。
没了活路，狗剩只能往山里走。他在山坳里找了个山洞，铺些干草当床，白天采野果，晚上听狼叫，日子过得清苦，心里却踏实。
这天，他在溪边洗衣服，听见身后有 "哞" 的叫声。回头一看，竟是那头老黄牛，身后还跟着头小母牛，皮毛油亮，像缎子似的。
"牛大哥，你咋回来了？" 狗剩又惊又喜，跑过去摸它的头。
老黄牛舔了舔他的手，转身往山里走，时不时回头看他，像是在叫他跟上。狗剩犹豫了下，跟了上去。
走了约莫半个时辰，黄牛在一棵老松树下停住了，用蹄子刨着地。狗剩觉得奇怪，也跟着刨，没刨几下，铁锹碰到个硬东西，"当" 的一声。
他心里一动，加快了动作，很快刨出个木箱子，打开一看，里面全是金银珠宝，闪得人眼睛发花。还有块玉佩，雕着头牛，跟老黄牛长得一模一样。
狗剩把珠宝重新埋好，只揣了玉佩。他对着老黄牛作了个揖："牛大哥，这财我不能全要，够我过日子就行。"
老黄牛像是笑了，甩了甩尾巴，带着小母牛往深山里去了，再也没出现过。
狗剩拿着些碎银子下了山，在镇上租了间小屋，开了个杂货铺。他为人实在，东西卖得便宜，镇上的人都爱来照顾他生意，没半年就攒下不少钱，还雇了个伙计。
这天，铺子里来了个姑娘，穿着蓝布衫，梳着双丫髻，眼睛像山涧的泉水，亮得很。她要买些针线，掏钱时掉了个绣荷包，上面绣着头牛，栩栩如生。
"姑娘，你的荷包。" 狗剩捡起来递给她。
姑娘脸红了，接过来："多谢小哥。"
"你也喜欢牛？" 狗剩指了指荷包上的图案。
"嗯。" 姑娘点点头，"我爹是个兽医，从小跟牛打交道，我就跟着学会了绣牛。"
一来二去，狗剩知道姑娘叫春杏，爹死得早，娘卧病在床，她靠绣活和给人缝补衣裳过日子。他心里喜欢，却不好意思说，只能常找借口给她送些米粮。
春杏也对他有好感，觉得他人老实，心眼好。只是她娘总咳嗽，郎中来看了，说是肺痨，要不少银子才能治。
狗剩听说了，没二话，把铺子盘了出去，带着春杏娘去城里看病。城里的大夫说能治，就是要花功夫。他就在城里租了房子，天天陪着春杏照顾她娘，还请了个好大夫。
春杏娘的病渐渐好了。这天，她拉着狗剩的手说："小哥，我看你是个好人。春杏要是能嫁给你，我就放心了。"
狗剩红了脸，春杏也低下头，嘴角却带着笑。
成亲那天，狗剩请了镇上所有认识的人，摆了几十桌酒席。王剥皮也来了，看着狗剩穿绸戴缎，身边站着如花似玉的春杏，眼睛都红了，却只能陪着笑，心里悔得肠子都青了。
婚后，狗剩用剩下的钱开了家药铺，让春杏坐堂，因为她跟着爹学过不少医术，治些头疼脑热很拿手。药铺的生意很好，他们还常常给穷人免费看病送药，镇上的人都夸他们是活菩萨。
一年后，春杏生了个大胖小子，狗剩给孩子取名叫 "念牛"，意思是想念那头老黄牛。
这天，念牛满周岁，家里来了个老道，穿着灰道袍，手里拿着个拂尘。他看着念牛，又看看狗剩，笑着说："施主，你可知为何能得此福报？"
狗剩摇摇头。
"那老黄牛，是山神座下的神牛，犯了错被贬下凡，要受宰割之苦。" 老道捋着胡须，"你救了它，它自然要报你的恩。"
狗剩这才明白，原来老黄牛不是普通的牛。他摸了摸怀里的玉佩，心里热乎乎的。
后来，狗剩和春杏又开了几家药铺，成了城里的大富户。但他们没忘本，盖了学堂，让穷人家的孩子免费读书；还修了桥，方便村里人过河。
有人问狗剩，为啥能这么顺。他总是笑着说："心善点，总没错。"
那年冬天，下了场大雪，狗剩带着春杏和念牛回李家村探亲。走到当年放牛的山坡上，看见两头牛在雪地里吃草，一头老的，一头小的，像是在等着他们。
念牛挣脱狗剩的手，跑过去要摸老黄牛。老黄牛低下头，温顺地让他摸，眼睛里像是又有了泪，却闪着光。
春杏靠在狗剩肩上，轻声说："你看，它们还记着你呢。"
狗剩点点头，握紧她的手，看着漫天飞雪，心里暖烘烘的。他知道，不管过多少年，不管成了多大的富户，当年放生黄牛的那份心，都不能丢。
因为他明白，所有的富贵和好运，都从那颗不忍心看牛落泪的善心里来。就像那老黄牛的眼泪，掉下来是苦的，却能浇灌出最甜的日子。